Bekannt wurde El van Leersum durch ihre Bilder von den „Dikke Dames“. El van Leersum durchlief eine eher ungewöhnliche Künstlerkarriere. 1946 in Rotterdam geboren, zog sie 1959 mit ihren Eltern nach Hoek van Holland. Das Zeichnen war in ihrer Kindheit und Jugend das ausfüllende Hobby.